Hito histórico: Gran expedición científica internacional investiga las floraciones algales en la Patagonia
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Un equipo de investigadores chilenos se ha sumado a una ambiciosa expedición científica internacional para desentrañar los misterios de las Floraciones Algales Nocivas (FAN). A bordo del buque de investigación alemán R/V Meteor, los doctores Patricio A. Díaz, Iván Pérez-Santos y Pilar Aparicio, pertenecientes al Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos, recorren actualmente los fiordos y glaciares del sur de Chile. Esta misión técnica, denominada M218 TRACK HAB, tiene como objetivo principal comprender el comportamiento de estas microalgas que impactan severamente los ecosistemas marinos y la economía de las comunidades costeras de la zona austral.
La travesía representa un esfuerzo coordinado entre 27 especialistas de diversas instituciones globales, liderados por el doctor Bernd Krock del Instituto Alfred Wegener de Alemania. Esta expedición científica se ha transformado en un laboratorio flotante de alta tecnología que navega desde los canales más remotos de la Región de Magallanes hacia la zona centro-sur del país. El buque, que zarpó desde Punta Arenas el pasado 2 de abril, tiene previsto arribar al puerto de Talcahuano el 6 de mayo, tras completar un exhaustivo monitoreo en 95 estaciones de muestreo distribuidas a lo largo de la compleja geografía de los canales chilenos.
Tecnología de vanguardia en la expedición científica
Considerada la iniciativa más extensa desarrollada hasta la fecha en términos de cobertura geográfica, esta expedición científica registra variables críticas para entender la ocurrencia de las llamadas «mareas rojas». El buque alemán cuenta con laboratorios de última generación que permiten el procesamiento inmediato de muestras de agua y sedimentos. Mientras la embarcación avanza entre imponentes glaciares, el equipo realiza mediciones oceanográficas con instrumentos bio-ópticos y sensores de turbulencia, permitiendo identificar la comunidad fitoplanctónica total con un foco especial en las especies que producen toxinas marinas.
Uno de los aspectos más innovadores de esta expedición científica es el estudio de cómo la descarga de agua dulce desde los glaciares modula las condiciones hidrográficas del mar interior. El equipo de la Universidad de Los Lagos aporta su vasta experiencia en oceanografía física y ecología del plancton para evaluar los niveles de toxinas y la presencia de quistes de resistencia en los sedimentos. Estas células de resistencia son fundamentales, ya que pueden permanecer latentes en el fondo marino y dar origen a nuevas floraciones masivas cuando las condiciones ambientales vuelven a ser favorables.
El impacto de la expedición científica en la gestión regional
La participación de los investigadores regionales en esta expedición científica fortalece la capacidad local para anticipar eventos ambientales extremos. Con más de dos décadas investigando los ecosistemas del sur, el equipo puede comparar los datos obtenidos en tiempo real con registros históricos para detectar tendencias de largo plazo. Este análisis es vital para diferenciar si el incremento en la frecuencia de las FAN se debe exclusivamente al cambio climático o si la presión antrópica derivada de las actividades industriales en la costa está acelerando estos procesos naturales.
A medida que el R/V Meteor surca las aguas patagónicas, la expedición científica busca responder interrogantes urgentes sobre las rutas que siguen las masas de agua que transportan estas microalgas. Comprender la dinámica de los nutrientes y la huella espectral de las floraciones permitirá a los organismos públicos y al sector productivo tomar decisiones más informadas. La meta final es proteger la salud pública y la seguridad alimentaria, minimizando los impactos socioeconómicos en un territorio donde la pesca artesanal y la acuicultura son los motores principales de la economía local.
Colaboración internacional y compromiso territorial
Esta expedición científica consolida la alianza entre instituciones chilenas y europeas en torno a un desafío global. El trabajo conjunto en el R/V Meteor reafirma la importancia de realizar ciencia vinculada directamente al territorio, enfrentando los problemas ambientales en el mismo entorno donde ocurren. Al finalizar el recorrido, los datos recolectados no solo servirán para publicaciones académicas de alto nivel, sino que se transformarán en herramientas concretas para la gestión sostenible de los recursos marinos de la Patagonia, asegurando la resiliencia de los ecosistemas frente a las amenazas climáticas del siglo veintiuno.
Datos y hechos clave de la noticia:
La expedición TRACK HAB recorre los canales australes a bordo del buque de investigación alemán R/V Meteor.
El equipo científico visitará un total de noventa y cinco estaciones de muestreo entre Punta Arenas y Talcahuano.
El objetivo central es estudiar las Floraciones Algales Nocivas y su relación con el derretimiento de los glaciares.
Participan veintisiete investigadores de instituciones alemanas, chilenas y de otros países.
Se analizan quistes de resistencia en los sedimentos marinos para predecir futuras mareas rojas.
Los resultados aportarán datos clave para la toma de decisiones en salud pública y el sector de la acuicultura.
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Noticia por M. Valdes
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